苦しい前半戦も、最後は6連勝で締めた前半戦。
少し遠いけれども、目先4位にいる楽天を迎えてのホームでの後半の開幕戦。
そのスタートは、今井の、目の覚めるような、3者三振からスタート。
結婚を発表した今井、ストレートは155キロまで計測していて、
楽天打線を、文字通り、ねじ伏せる力投で幕開け。
今井の力投に応えたのは4回。
打ちあぐねていた辛島が、二死から呉に不用意に四球を与える。
その隙を、長谷川が左中間深くに打ち込み、一気に先制点を挙げる。
最高の形での先制点を上げるが、
5回のライオンズは、思わぬ形で大ピンチを迎える。
先頭にヒットを打たれると、
次の打者のボテボテの内野ゴロを、投内連携がうまくいかずに捌けず、
次のバッターの失敗バントを、キャッチャーの古賀がサードへ悪送球。
今井からすれば、2死2塁ぐらいの様子のはずが、まさかの無死満塁。
打順は1番へ。
大量点の予感が漂う。
案の定、1番の村林は、追い込まれてからよくくらいつき、1、2塁間を割る。
同点、そして、引き続き無死満塁。
と、誰も思ったその瞬間、
ライトの岸は、1塁ランナーの太田がのスタートが遅れたのを見逃さず、
猛ダッシュで前に出てボールを捌き、セカンドへ低いボールを放つ。
源田も、しっかり予感をしていて、セカンドベースカバーに入り、ライトゴロを成立させる。
同点、しかし、1死1、3塁。
まるで違う状況に、楽天は、次の1点を小技でとりに来るが、
今度は、そのセーフティーバントを、ファーストの呉が上手に捌いて阻止する。
思い起こせば、岸は、5連敗注で6連敗目前の東京ドームのロッテ戦で、
安田のセンター前のサヨナラヒットに対して、
一人、諦めずにセンターからファーストに、
無人のファーストに、センターゴロを狙ってボールを投げ込んでいた。
あの時、勝負を諦めない、常に外野からでもゴロアウトを狙っているその姿勢に、
感銘を受けた人は少なくないはずだ。
一貫した、勝負への強い姿勢。彼に流れる明徳義塾の勝負へのこだわりの血を感じる。
後半戦のスタートは、点差は1点でも、内容では内容では完勝だった。
まずは4位の楽天を目指して、1つ1つを大事に。
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